Les habitants de Tampa Bay demandent : qu’ont-ils fait à ce bel arbre ?

Pam McCoy et son mari Ben ont construit la maison de leur famille sur la même propriété dans le sud de Tampa, où se trouvait autrefois la maison de son enfance. Ils ont pris soin de contourner le grand chêne tentaculaire du terrain, qui se trouvait devant la fenêtre de sa chambre lorsqu'elle grandissait.

Le dernier jour de la Saint-Valentin, McCoy est rentrée chez elle et a trouvé les branches ombragées au sommet de son arbre divisées en un large V, le travail des élagueurs visant à éloigner les branches des lignes électriques.

«Je suis arrivée en voiture», dit-elle. "Et j'ai commencé à pleurer."

Chaque année, de gros camions parcourent les quartiers du vieux sud-est de Saint-Pétersbourg jusqu'à Hyde Park à Tampa, là-bas pour tailler les arbres qui pourraient faire tomber les lignes électriques.

Les résultats, visibles dans les communautés de Tampa Bay, peuvent être dramatiques : un large espace là où se trouvaient autrefois les branches feuillues, et un spectacle choquant pour certains dans un endroit connu pour sa canopée arborée.

"Je crois que l'élagage des arbres autour des lignes électriques doit être effectué - mon problème est de savoir comment cela se fait", a déclaré Carroll Ann Bennett, membre fondatrice du Tampa Tree Advocacy Group et vice-présidente d'une organisation faîtière pour les quartiers de Tampa. «Je pense que bien souvent, les entreprises forestières se contentent de massacrer l'arbre. C’est le moyen le plus rapide et le plus simple.

"Cela a l'air terrible", a déclaré Gary Grudzinskas, président du Conseil des associations de quartier de Saint-Pétersbourg.

Duke Energy Florida et Tampa Electric Co. affirment que les arbres sont une cause majeure des pannes de courant, ce qui rend leur coupe nécessaire. Les services publics passent un contrat avec des entreprises d'élagage d'arbres pour effectuer le travail toute l'année, Duke ajoutant une taille supplémentaire avant la saison des ouragans. Duke coupe les arbres selon un cycle de trois à cinq ans et Tampa Electric tous les quatre ans.

Et ils sont conscients que certains résidents n’aiment pas son apparence.

Tampa Electric reçoit chaque année environ une douzaine ou deux douzaines de plaintes concernant l'élagage d'arbres, qui peuvent aller d'une taille excessive à des branches nécessitant une taille, selon un porte-parole. Duke n'a pas fourni un certain nombre de plaintes déposées directement auprès du service public. Les municipalités de Saint-Pétersbourg et de Tampa l’entendent également.

"Les plaintes concernant l'élagage des arbres sont courantes", a déclaré Adam Smith, porte-parole de la ville de Tampa.

La Commission de la fonction publique de Floride, qui réglemente les secteurs de l'électricité, du gaz naturel et de l'eau et des eaux usées dans l'État, a reçu deux plaintes officielles concernant l'élagage d'arbres concernant Tampa Electric en 2022. Duke a déclaré avoir reçu sept plaintes officielles de clients par l'intermédiaire de la commission cette année-là.

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Les services publics affirment que l’ajustement consiste à garder les lumières allumées.

"Duke Energy s'efforce d'équilibrer l'esthétique avec notre objectif de fournir une énergie sûre et fiable aux ménages et aux entreprises qui dépendent de nous", a déclaré la porte-parole de Duke, Audrey Stasko, dans une réponse par courrier électronique au Tampa Bay Times. Elle a déclaré qu'il était compréhensible que les clients soient inquiets lorsqu'ils voient les arbres de leur quartier coupés.

«Nous coupons de manière à protéger la structure et la santé de l'arbre, et nous suivons les normes de l'industrie», a déclaré Cherie Jacobs, porte-parole de Tampa Electric, qui, selon elle, emploie des arboriculteurs et des forestiers certifiés pour superviser les travaux. Tampa Electric investit environ 25 millions de dollars par an dans l'élagage des arbres, a-t-elle déclaré.

Les deux sociétés ont indiqué qu'elles étaient nommées depuis plusieurs années comme services publics de Tree Line USA, qui reconnaissent les « meilleures pratiques en matière d'arboriculture utilitaire », selon son site Web.

La coupe en forme de V peut être consternante pour certains. Mais selon un expert en foresterie urbaine qui travaille aux États-Unis, il s'agit d'une pratique acceptée.

"Élaguer des arbres, c'est un peu comme faire des saucisses", a déclaré Walt Warriner de Warriner Associates, basé à Hawaï. "Vous ne voulez pas que cela soit réalisé, vous voulez juste voir le produit final."

Un blog de l'Institut des sciences alimentaires et agricoles de l'Université de Floride note que l'intention première des sociétés de services publics n'est pas d'élaguer les arbres à des fins esthétiques, mais d'éloigner la croissance des lignes électriques.