Le conseil scolaire du comté de Wasatch approuve l'augmentation des recettes fiscales

Juste avant la réunion du conseil d'administration de mardi, celui-ci a examiné le budget une fois de plus lors d'une séance d'étude pour voir si des réductions pourraient être apportées à l'augmentation des revenus proposée de 14 millions de dollars.

La conversation a principalement porté sur les 6,3 millions de dollars supplémentaires par an destinés au fonds d'investissement de l'école, qui sont utilisés pour financer les besoins futurs en matière de construction. Jason Watt, directeur des services aux étudiants du district, a préparé une feuille de calcul montrant comment ces revenus seraient appliqués à trois nouveaux bâtiments scolaires dont le district dit avoir besoin au cours des 10 prochaines années – dont le premier serait une école primaire reconstruite à Midway.

Selon l'estimation de Watt, si la construction commençait en 2027, le district aurait encore besoin de lever 24 millions de dollars supplémentaires pour financer le projet, soit par des obligations générales, soit par des obligations de revenus de location.

Marianne B. Allen, membre du conseil d'administration, a déclaré qu'apprendre cela était un "coup de poing". Elle a proposé de réduire les 6,3 millions de dollars à 5,3 millions de dollars. Watt a déclaré que cela porterait le coût d’une caution à 29 millions de dollars.

"Quoi qu'il en soit, nous devons nous adresser aux électeurs en 2027", a-t-elle déclaré. "Et en ce moment, nos électeurs disent : 'Nous sommes en difficulté, pouvez-vous donner un peu ?' Donc pour moi, c'est comme si nous pouvons donner un peu, et que nous devons quand même aller vers eux, montrons un certain niveau de confiance et disons : 'Hé, nous vous entendons.'"

Le président du conseil d'administration, Tom Hansen, n'était pas d'accord. Il a déclaré que se préparer aux futurs besoins de construction grâce aux réserves de capital est une stratégie plus proactive et responsable que de chercher de l'argent via des obligations. Il a cité comme exemple l'expérience du district en matière de financement du nouveau lycée actuellement en construction.

"Nous l'avons vu en 2019. Personne ne pouvait regarder au coin de la rue et dire : 'Hé, écoutez, nous vous ferons économiser 100 millions de dollars si vous le faites maintenant plutôt que d'attendre'", a-t-il déclaré. "Nous avons attendu, les coûts ont augmenté, les taux d'intérêt ont augmenté. Nous construisons une école secondaire au prix de ce qu'il nous en coûterait pour une école secondaire et une école primaire quatre ans plus tard."

Hansen a déclaré qu'il serait plus disposé à réduire les coûts du fonds général, où iraient les 7,7 millions de dollars restants de nouveaux revenus. Il a lancé l'idée de retarder l'embauche d'un spécialiste de la santé mentale, et Allen a posé des questions sur le rythme actuel du district en matière de remplacement des bus de sa flotte. Keith Johansen, l'administrateur commercial du district, a déclaré que la situation avait déjà ralenti.

"Nous avons acheté deux bus par an. Ces dernières années, nous n'en avons acheté qu'un et nous voulions en acheter à nouveau deux", a-t-il déclaré. "Si vous n'en achetez qu'un par an, nous exploitons des bus qui sont assez vieux à ce moment-là."

Johansen a déclaré que le district disposait d'environ 25 millions de dollars de réserves dans le fonds général, et a déclaré que ce montant était en fait inférieur à la moyenne de l'État. Il a déclaré que le maintien de ces réserves est essentiel pour que le district puisse conserver une bonne notation obligataire et être capable de résister aux tempêtes économiques.

"C'est la même chose qu'un individu ayant un compte bancaire", a-t-il déclaré. "Si vous traversez une crise, c'est la seule chose qui nous permettra de nous en sortir."

Après plus d'une heure de délibérations, le conseil d'administration a commencé sa réunion publique ordinaire. Contrairement à l'audience sur la vérité en fiscalité de la semaine dernière, la réunion a réuni peu de participants et un seul résident a fait des commentaires publics, dont une grande partie était axée sur les préoccupations concernant le développement du MIDA.

Un vote sur l'augmentation des impôts était le premier point d'action à l'ordre du jour, et sans autre discussion, le conseil d'administration a adopté la proposition initiale par 4 contre 1. Allen a voté contre.

Pour une maison du comté de Wasatch évaluée à 1,6 million de dollars, l'augmentation fera passer la facture fiscale du propriétaire de 4 100 $ par an à 5 400 $ par an.